Его уважительно называют гигантом среди замков и «Ключом к Англии». И неспроста – старинный замок Дувр действительно может похвастать внушительными размерами, грозным внешним видом и чрезвычайно важным в условиях Средневековья стратегическим положением.

            Первые укрепления на месте Дуврского замка появились задолго до римского вторжения в Британию (оно произошло в 43 году). Вероятно, местные жители ограничились сооружением земляных валов, которые частично сохранились до сих пор, хотя и стали практически незаметны на фоне более поздних построек. В свою очередь, римляне, получив власть над этими землями, соорудили поблизости маяк – он в целости и сохранности простоял почти два тысячелетия, и ныне стал неотъемлемой частью замкового комплекса. Еще несколько веков спустя, когда Римская империя развалилась, а власть в Британии перешла к саксам, рядом с маяком построили церковь (она также сохранилась), а земляные укрепления заменили более надежные и долговечные каменные стены.

            После трагической для саксов битвы при Гастингсе в 1066 году Вильгельм Завоеватель без труда добился сдачи Дувра и немедленно приступил к его реконструкции. Следуя традициям того времени, Вильгельм приказал насыпать искусственное возвышение, где расположил замковую цитадель; к ней примыкало предзамковое укрепление, защищавшее подступы к цитадели. К сожалению, большая часть построек времен Вильгельма не выдержала проверку временем, к тому же сравнительно скоро в Дувре затеяли очередную реконструкцию.

             Ее начали по приказу Генриха II – отца знаменитого короля Ричарда I Львиное Сердце. Генрих расширил площадь крепости, укрепив и достроив многие ее участки. Именно при Генрихе возвели так называемого Хранителя (огромную квадратную башню в центре замка) и дополнительную каменную стену, обозначившую внутренний двор. Король тратил деньги не зря – Дувр частенько служил домом ему и его приближенным: по разным причинам Генрих недолюбливал своенравный Лондон. Кстати, и Хранитель, и стена, в отличие от более ранней цитадели, благополучно дожили до наших дней.

            В 1215 году разразилась гражданская война (известная как Первая война баронов) между младшим сыном Генриха, королем Иоанном Безземельным и английской знатью. Иоанн, будучи неумелым правителем и еще более неумелым полководцем, войну довольно скоро проиграл. Ситуация стала совершенно катастрофической, когда бароны обратились за помощью к французскому королю Людовику VIII. В руках сторонников Иоанна остались лишь Виндзор и Дувр, причем оба замка были блокированы французскими войсками.

            Дувр осадили 19 июля 1216 года. Гарнизоном командовал опытный воин Хьюберт де Бург, чьи усилия позволили замку выдержать несколько штурмов, даже несмотря на то, что одна из башен рухнула в результате подкопа. В октябре Людовик отправился в Лондон для переговоров о перемирии. Но гарнизон Дувра, вполне сохранивший боеспособность, постоянно тревожил французов. В мае 1217 года обозленный Людовик вновь явился под стены замка…и проиграл войну! Французский король задействовал в осаде слишком много людей, из-за чего потерпел тяжелые поражения в битвах у Линкольна и Сэндвича. Это заставило его отказаться от претензий на английский трон и вернуться во Францию с пустыми руками.

            На рубеже восемнадцатого и девятнадцатого столетий, когда Британия воевала с Наполеоном, в Дувре начали новую реконструкцию. В замке хотели разместить многочисленный гарнизон, а для этого попросту не хватало места. Поразмыслив, королевские инженеры предложили создать комплекс подземных туннелей в холме под замком, где и предполагалось устроить казармы. Туннели прокопали в рекордно короткие сроки, но пользовались ими недолго – вскоре после крушения Наполеоновской империи подземные казармы опустели больше чем на столетие. О них вспомнили с началом Второй мировой войны, когда в Дуврских туннелях сначала расположились бомбоубежища, а несколько позднее – военный штаб и госпиталь. Тогда же военные прокопали еще несколько туннелей, где установили телефонное оборудование для связи с флотом.

Замок Дувр сегодня

            С окончанием войны замок постепенно утратил свое военно-стратегическое значение, превратившись в одну из главных исторических достопримечательностей Великобритании. Его древние стены и башни (не говоря уж о римском маяке и саксонской церквушке) ежегодно привлекают внимание множества туристов со всего мира. Поезжайте туда и вы, если хотите найти ключ к Англии.