Возвышающийся на морском побережье, в Уэльсе, величественный замок Харлех был построен на вершине скалы, и в Средние Века представлял собой почти неприступную цитадель, одинаково хорошо защищенную и с суши, и с моря. С 1283 года Харлех стал частью «железного кольца» - целой цепочки замков и крепостей, с помощью которых воинственный английский король Эдуард I контролировал северный Уэльс.

            Замок имеет форму круга, причем несколько веков назад (пока не понизился уровень моря) атаковать его можно было лишь со стороны главных ворот, защищенных башнями. К морю от замка вела узкая каменная лестница общей протяженностью примерно 60 метров – это позволяло защитникам замка практически беспрепятственно получать подкрепления с кораблей. Подобная возможность очень пригодилась англичанам в 1294 году, когда в Уэльсе началось народное восстание под предводительством Мадога ап Ллиуэлина (известного также как принц Мэдок).

            Восстание вспыхнуло из-за самоуправства и жестокости английских чиновников, и, начавшись на севере и западе Уэльса, быстро распространилось на юг. Довольно скоро англичане потеряли Карнарфон, другие замки подверглись осаде. По всему Уэльсу пылали города. Сам Эдуард, не ожидавший такой прыти от еще недавно покорных валлийцев, оказался заперт в замке Конвей, и избежал плена только благодаря прибытию английского флота. Харлеху тоже досталось – войска бунтовщиков отрезали его от основных сил Эдуарда, из-за чего гарнизон замка насчитывал всего 37 человек! Но даже несмотря на неравенство сил, Харлех устоял.

            В 1400 году в Уэльсе начались новые волнения, вылившиеся в еще одну полномасштабную войну против англичан. Во главе валлийцев встал представитель уэльской знати, Оуайн Глен Дур – дальновидный военачальник и опытный солдат, принимавший участие в английских компаниях против Шотландии и Франции. Англией в то время правил Генрих IV – монарх столь же решительный, сколь и амбициозный (чтобы получить корону, Генрих, бывший герцог Ланкастерский, сверг двоюродного брата, Ричарда II).

            Генрих незамедлительно собрал армию и отправился подавлять восстание, однако большого успеха не достиг. Борьба шла с попеременным успехом, но к 1404 году англичане потерпели несколько серьезных поражений. Глен Дур (получивший помощь французов) захватил и сжег Кардифф, после чего осадил Харлех. На этот раз замок, оставленный без всякой помощи извне, пал, и Оуайн устроил здесь личную резиденцию. Четыре года спустя принц Генрих (будущий Генрих V) вернул замок под власть английской короны. При этом жена Оуайна, Маргарита, и две дочери оказались в плену.

            Во время войны Алой и Белой Розы Харлех принадлежал сторонникам Ланкастеров. В 1468 году, после семилетней осады, замок все же сдался Йоркам. В память о героизме защитников Харлеха была сложена песня “Men of Harlech” (в данном случае – «Воины Харлеха»), ставшая столь популярной в Уэльсе, что ее иногда путают с гимном.

            Дальнейшая история Британии по-прежнему изобиловала войнами, но Уэльс никакого участия в них не принимал. Поэтому замок Харлех заслуженно ушел на покой – ведь противник больше ни разу не угрожал его стенам.