История Великобритании богата на междоусобные распри, однако, вероятно, ни один из этих конфликтов не известен так хорошо, как кровавая война Алой и Белой Розы, в которой за возможность править Британией сражались дом Йорка и дом Ланкастера. Она длилась, то утихая, то разгораясь вновь, на протяжении 30 лет (1455-1485 гг.) и закончилась тем, что обе вовлеченные стороны, фактически, проиграли. Ланкастеры и Йорки (которые вели свою историю от династии Плантагенетов) практически уничтожили друг друга, и в результате власть досталась Тюдорам. Война также нанесла серьезный урон всему знатному сословию Англии, и ознаменовала окончание средневекового феодального строя – на смену павшим в многочисленных битвах баронам пришли купцы и ремесленники.

 Начало конфликта

             В 1399 году короля Ричарда II сверг его двоюродный брат, Генрих Болинброк, герцог Ланкастерский, чьи права на престол были весьма сомнительны. Тем не менее, непопулярность Ричарда позволила Болинброку завладеть короной и оставаться на троне вплоть до смерти в 1413 году. Сын Болинброка, Генрих V, энергичный и талантливый полководец, укрепил положение Ланкастеров успешными военными действиями против французов (между Англией и Францией по-прежнему шла Столетняя война). Однако Генрих V умер в 1422 году, и его преемником стал Генрих VI – человек слабого здоровья, нерешительный и психически неустойчивый, к тому же окруженный чрезвычайно непопулярными в народе советниками. При нем Англия потеряла практически все континентальные владения, отвоеванные у Франции, что и дало повод Йоркам оспорить власть Ланкастеров.

            В 1453 году Королевский Совет назначил Ричарда, герцога Йоркского, регентом при Генрихе (у которого к тому времени уже наблюдалось помутнение рассудка). Ричард немедленно начал развивать успех, преследуя сторонников Генриха, но в 1455 году разум как будто вернулся к королю и регент оказался в сложном положении. Когда же в борьбу включилась королева Маргарита, Ричарда и вовсе удалили от двора. Именно властолюбивая и жестокая Маргарита возглавила Ланкастеров в то время – ее муж плохо подходил на роль лидера.

            Что до Ричарда, то он больше не колебался и призвал сторонников к оружию. В мае 1455 года состоялась первая битва при Сент-Олбене, к северу от Лондона, которую Ланкастеры проиграли. Сразу после Сент-Олбена наступило затишье, и стороны заключили перемирие. Когда рассудок вновь оставил Генриха, Ричарда назначили лордом-протектором, а заботу о короле поручили Маргарите.

            Борьба возобновилась, когда встал вопрос о преемнике Генриха. Ричард настаивал на своей кандидатуре, Маргарита отказывалась рассматривать любые варианты, при которых прав на трон лишался ее сын Эдуард. В конце концов, Маргарита и Генрих оставили Лондон и сбежали в Ковентри (здесь у них было множество сторонников), и Маргарита начала собирать войска для новой схватки с Йорками. В сентябре 1459 года Ланкастеры проиграли битву при Лор Хите, но меньше чем через месяц взяли реванш, разгромив Йорков в сражении у Ладфорда. На некоторое время власть в стране оказалась целиком в руках Ланкастеров.

            Летом 1460 года Йорки, с новыми силами и при поддержке с континента, нанесли страшное поражение армии Ланкастеров у Нортхэмптона. Король Генрих попал в плен и был перевезен в Лондон. Воодушевленный успехом, герцог Йоркский решил, что настало время открыто заявить претензии на престол. Он вступил в Лондон со всеми почестями, полагающимися монарху и немедленно созвал Парламент. Увы, Ричард переоценил свое влияние – члены Парламента не собирались признавать герцога королем. Несколько дней велись активные переговоры, и в конце концов стороны выработали компромисс: Генрих сохранял корону, но Ричард назначался его преемником. Таким образом, сын Генриха Эдуард уже не считался наследником.

            Решение Парламента привело Маргариту в ярость. Покинув Лондон вместе с малолетним Эдуардом, она вернулась на север страны, где уже собирались ее союзники. 30 декабря 1460 года состоялось сражение при Уэйкфилде, закончившееся разгромом Йорков. Ричард погиб в битве, его ближайший союзник лорд Салисбури и младший сын Эдмунд попали в плен, и были умерщвлены по приказу Маргариты. Торжествующая королева потребовала, чтобы головы всех троих были повешены на воротах города Йорк, в назидание сторонникам Ричарда.

            Впрочем, военные действия были далеки от завершения: старший сын Ричарда, Эдуард, уцелел, и, согласно последним решениям Парламента, именно он считался наследником престола. Юг страны по-прежнему поддерживал Йорков, и Маргарите ничего не оставалось, как продолжить поход к Лондону. Перемещения Ланкастеров сопровождались невиданными грабежами: у королевы не хватало денег на солдатское жалованье, и она позволила армии мародерствовать. Это не прибавило Ланкастерам популярности, и не лучшим образом отразилось на дисциплине.

            Одна часть их войск, шедшая из Уэльса, потерпела поражение под Мортимер Кросс, другая, во главе с самой королевой смогла подойти к самому Лондону и одолеть противника во второй битве при Сент-Олбене. Но победа в битве не принесла Маргарите победы в войне. Лондон запер перед Ланкастерами ворота и отказался снабдить армию провизией. Между тем с запада приближались новые силы Йорков во главе с Эдуардом. Весть об этом заставила Маргариту отступить.

            Эдуард беспрепятственно вошел в Лондон (жители и Парламент приветствовали его как короля), а после продолжил наступление на север. 29 марта 1461 года армии Маргариты и Эдварда встретились в окрестностях Йорка, у Тоутона, в самом крупном сражении за всю войну Алой и Белой Розы. Ланкастеры битву проиграли, Маргарита и Генрих бежали сначала в Шотландию, а позже во Францию. В июне 1461 года состоялась коронация Эдуарда, и следующие несколько лет страна прожила в относительном спокойствии.

 Новые битвы

             К 1469 году отношения между королем Эдуардом и самым могущественным из его подданных, Ричардом Невиллом, эрлом Уорвика. Поводом для раздора стала женитьба Эдуарда на Елизавете Вудвилл, тогда как Уорвик ратовал за брачный союз с одной из французских принцесс. Масла в огонь подлило решение Эдуарда заключить союз с Бургундией (в то время – независимое государство, воевавшее с Францией). Чуть позже Эдуард окончательно рассорился с Невиллом: король запретил братьям, Джорджу, герцогу Кларенс, и Ричарду, герцогу Глостерскому, жениться на дочерях Невилла.

            Взбешенный Уорвик вступил в сговор с Кларенсом, и в битве при Эджкоуте они одержали верх над королем. Эдуард попал в плен, его тестя, Ричарда Вудвилла, казнили по приказу Уорвика. Лишь поддержка герцога Глостерского помогла Эдуарду обрести свободу и избежать отречения. Уорвик и Кларенс бежали во Францию, где по предложению короля Людовика XI заключили союз с королевой Маргаритой. Дочь Уорвика, Анна, вышла замуж за сына Маргариты и Генриха, тем самым скрепив договор между бывшими врагами.

            Осенью 1470 года Уорвик возглавил вторжение в Англию и заставил Эдуарда с Глостером бежать в Бургундию. Однако успех Уорвика оказался скоротечным: пытаясь лишить Эдуарда всякой поддержки, он по наущению Людовика XI решил напасть на Бургундию. Узнавший об этих планах Карл Смелый, герцог Бургундский, в отместку помог Эдуарду собрать новую армию.

            В апреле 1471 года Эдуард разгромил Уорвика в битве при Барнете. Сам Уорвик погиб. Остатки войск Ланкастеров были уничтожены в сражении под Тьюксбери. Сын Маргариты и Генриха, Эдуард, пал в бою, его отца убили немногим позже. Опустошенная потерями некогда грозная Маргарита уже не могла считаться серьезным соперником.

 Ричард III и возвышение Тюдоров

             В 1483 году король Эдуард скоропостижно скончался. Его неожиданная смерть дала повод для слухов, будто короля отравили. Эдуард еще не был погребен, а при дворе уже началась новая смута. Вудвиллы, родственники королевы Елизаветы и их противники во главе с герцогом Глостерским боролись за право опекать малолетнего Эдуарда V. В конце концов, верх одержал Глостер: он заключил юного короля и его младшего брата в Тауэр, после чего объявил брак Эдуарда IV и Елизаветы Вудвилл незаконным. Тем самым Эдуард V лишался прав на трон – они отошли к Ричарду. Дальнейшая судьба малолетних принцев, ныне больше известных как «принцы Тауэра» доподлинно неизвестна, хотя мало кто сомневается в том, что детей убили.

            Правление Глостера, ставшего после коронации Ричардом III, длилось менее двух лет. Уже в 1485 году его войска потерпели поражение от армии Генриха Тюдора в битве при Босуорте – во многом из-за предательства некоторых сторонников Ричарда. Король был убит.

            Генрих Тюдор вступил в Лондон и закрепил власть, женившись на Елизавете Йоркской. Символом же завершения войны стало появление красно-белой розы Тюдоров – хитрый Генрих объединил алую розу Ланкастеров с белой розой Йорков.