Из всех замков Великобритании – а их в стране сохранилось немало – замок в Виндзоре по праву считается самым известным. Его история, быть может, не так богата, как история Тауэра, зато он до сих пор остается действующей королевской резиденцией и считается самым большим и самым старым из обитаемых замков в мире, что привлекает к Виндзору внимание тысяч туристов.

       Расположенный к западу от Лондона, в графстве Беркшир, замок обязан своим появлением Вильгельму Завоевателю. Позднее практически все британские правители, так или иначе, пользовались замком, меняя его облик сообразно своим нуждам и представлениям об архитектуре. Забавная, но вполне объяснимая закономерность: большая часть грозных замковых бастионов была построена в те периоды, когда Британия воевала с кем-либо из соседей; в мирное время сооружение укреплений замедлялось или прекращалось вовсе – вместо этого возводились новые жилые помещения, менялось убранство уже имеющихся комнат, и обустраивались парки.

       Как и упомянутый выше Тауэр, Виндзорский замок на протяжении столетий был не только официальной королевской резиденцией: несколько раз замок передавался во владение кому-либо из членов королевских семейств. В 17 веке, во время гражданской войны, замок (как и весь Виндзор) оказался в руках сторонников Парламента. Попытка монархистов отбить Виндзор и вернуть королевскую резиденцию успехом не увенчалась. Что же до замка, то ему присутствие гарнизона парламентаристов не пошло на пользу: солдатам платили мало, и, чтобы предупредить недовольство, начальство позволило им безнаказанно присваивать найденные в замке ценности.

       Между тем, гражданская война шла своим чередом. Войска Карла I терпели одно поражение за другим. В конце концов, сам король попал в плен и был препровожден опять-таки в Виндзорский замок, где он оставался под арестом вплоть до своей казни в 1649 году.

       После восстановления монархии в 1660 году, Карл II взялся за переустройство замка и прилегающих к нему территорий. В те времена одним из главных событий в культурной жизни Европы стало строительство Версаля – и английский король решил не отставать от французов. По его приказу в Виндзоре начались масштабные строительные и отделочные работы, в результате которых целые корпуса замкового комплекса исчезали и появлялись на свет в рекордно короткие сроки. Карл также затеял “капитальный ремонт” и во внутренних покоях, пригласив для этого таких знаменитостей, как художник Антонио Веррио и резчик по дереву Гринлинг Гиббонс. Их усилия не пропали даром: за прошедшие со времен реконструкции столетия интерьер многих комнат менялся незначительно. В частности, Королевская Столовая, Кабинет и Приемная Королевы остались такими же, как и в 17 веке.

       После смерти Карла II для Виндзорского замка наступили не лучшие времена. Короли, королевы и их приближенные по-прежнему любили гулять и устраивать приемы в Виндзорских парках, но в замке по разным причинам селиться не желали. Положение изменилось лишь в 1806 году, когда Георгу III, отцу тринадцати детей, потребовалась просторная резиденция, дабы разместиться в ней со всем семейством. Пять лет спустя король сошел с ума, и замок превратился в некое подобие закрытой частной лечебницы, предназначенной для одного-единственного пациента.

       В правление Георга IV Виндзорский замок пережил наиболее радикальную реконструкцию. Она длилась почти 12 лет и обошлась государственной казне в гигантскую по тем временам сумму – 300 000 фунтов стерлингов. По ее завершении замок обрел вид несокрушимой средневековой твердыни, символизирующей могущество и незыблемость британской монархии. В то же время облик замка стал значительно более целостным, так как архитектор Джеффри Уайтвилл (ему поручили руководить реконструкцией) рассматривал вверенный ему объект не как группу разрозненных строений, а как одно здание. Уайтвилл распорядился выровнять высоту многих башен, радикально перестроил Круглую Башню и Южное Крыло. Там, где этого требовал архитектурный замысел, возводились дополнительные постройки.

       Знаменитая королева Виктория предпочитала уделять больше внимания паркам Виндзора: при ней их площадь заметно увеличилась, были проложены новые дорожки. В той части парка, что получила название “Home Park”, позднее соорудили мавзолей, где похоронены Виктория и ее супруг Альберт. Кстати, Викторию еще иногда называют Виндзорской Вдовой: после смерти мужа в 1861 году, королева предпочитала жить в Виндзоре, а в Лондоне появлялась, только когда того требовали неотложные государственные дела.

Виндзорский замок в 20 веке

       В первой половине двадцатого столетия правители Великобритании, как правило, предпочитали Виндзорскому замку другие резиденции. Однако к тому времени замок уже так прочно ассоциировался с королевской семьей, что с началом Первой мировой войны правящий Дом Саксен Кобург-Гота из патриотических соображений переименовался в Дом Виндзоров.

       С 1939 по 1945 годы королевская семья переехала в Виндзор в целях безопасности. Причем, король и королева днем находились в Букингемском дворце, а в замок возвращались только ночевать. Это не мешало официальной пропаганде утверждать, что венценосные супруги пребывают в Лондоне все время, никогда не покидая народ в минуты опасности.

       В 1952 году Елизавета II официально объявила Виндзор “резиденцией на выходные”, и в замке произвели очередной ремонт. В ноябре 1992 года сильный пожар практически уничтожил девять комнат и сильно повредил еще около сотни. На восстановление замка ушло пять лет и почти 60 миллионов долларов. 70% этой суммы королевская семья “заработала”, открыв для публики доступ в Букингемский дворец.

Виндзорский замок сегодня

       В последние годы Елизавета II проводит в замке все больше времени, нередко предпочитая его Букингемскому дворцу. Ее дети также не забывают Виндзор – в прессе долгое время обсуждали намерение Принца Чарльза, после восхождения на трон, сделать из Виндзорского замка основную резиденцию. Пока же Виндзорский замок открыт для всех желающих. И поверьте – здесь есть, на что посмотреть: многие поколения королей и королев собирали в замке мировые шедевры живописи (Ван Дейк, Рембрандт), старинные доспехи и другие раритеты.