Букингемский дворец давно и прочно ассоциируется у британцев с монархией, а у любого гостя Великобритании – со всей страной в целом. Здесь принимают зарубежных политических лидеров и устраивают роскошные праздники; сюда же люди приходят во время народных торжеств или общенациональных трагедий. Дошло до того, что Букингемский дворец в Великобритании с некоторых пор частенько называют просто – «Дворец». И немного найдется тех, кто не поймет, о каком именно дворце идет речь.

Дом для герцога, дворец для короля

            Первое здание, располагавшееся на месте нынешнего дворца, было известно под названием Горинг-Хауса: 1633 году его построил лорд Горинг, желавший обзавестись в Лондоне новым жилищем. Однако в 1703 году на месте Горинг-Хауса возвели городскую резиденцию для герцога Букингемского и Нормандского. Именно это трехэтажное строение и стало «ядром» будущего дворца.

            В 1762 году теперь уже Букингем-Хаус был продан сэром Чарльзом Шеффилдом королю Георгу III. Монарх не собирался превращать только что приобретенную собственность в официальную королевскую резиденцию – в то время эта роль была прочно закреплена за Сент-Джеймским дворцом. Ну а Букингем-Хауса отводилась более скромная роль уютного семейного гнездышка, где могла бы разместиться супруга Георга, королева Шарлота, с детьми.

            Королева умерла в 1818 году, ее (к тому времени душевнобольной) супруг – двумя годами позже. Сразу же после этого их сын, король Георг IV, отдал приказ расширить здание, и следующие несколько десятилетий оно постоянно росло и перестраивалось, в основном усилиями архитекторов Джона Нэша и Эдварда Блора. Стоит, правда, уточнить, что сам Георг IV так и не застал окончательного преображения скромного Букингем-Хауса в роскошный дворец – король скончался в 1830 году, вынудив своему преемника, Уильяма IV, разбираться с огромными счетами за строительные и отделочные работы.

            Потрясенный стоимостью «капитального ремонта», Уильям распорядился урезать расходы, поэтому в результате дворец получился не столь ярким и пышным, как того хотел Георг IV. Тем не менее, нации новая королевская резиденция обошлась в астрономическую по тем временам сумму – более 719 тысяч фунтов стерлингов. При этом Уильям до конца правления недолюбливал Букингемский дворец, предпочитая ему более скромный Кларенс Хаус. Дошло до того, что после пожара 1834 года, уничтожившего здание Парламента, расщедрившийся монарх предложил Букингемский дворец погорельцам-парламентариям. К счастью, они отказались.

            При королеве Виктории, в 1837 году, дворец наконец-то получил статус официальной королевской резиденции. Тогда же обнаружился целый ряд катастрофических упущений в устройстве здания. Например, из-за неисправности дымоходов было практически невозможно разжигать камины – комнаты тут же заполнялись едким дымом. В результате сама королева и придворные вынужденно обходились без отопления. Имелись серьезные проблемы и с вентиляцией, благодаря чему во многих комнатах чувствовался неприятный запах. По этой же причине после установки газовых светильников появилась угроза скопления газа на нижних ярусах здания.

            К тому же, излишне ленивая прислуга не слишком-то заботилась о чистоте комнат. Беспорядку был положен конец лишь в 1840 году, после свадьбы Виктория и принца Альберта. Рачительный и аккуратный Альберт в кратчайшие сроки устранил недостатки самого здания, наконец-то изгнал из дворца строителей, после чего призвал к порядку распустившихся слуг.

            В 1847 году супруги посчитали дворец слишком тесным для их растущего семейства, и распорядились пристроить новое крыло. Чуть позже к нему присоединилось еще одно крыло – для проведения балов, и несколько дополнительных комнат. Однако в 1861 году Букингемский дворец опустел – принц Альберт скончался, и безутешная Виктория отказалась от пышной резиденции, предпочтя ей Виндзорский замок. Через некоторое время, под давлением общественного мнения, королева вновь начала бывать во дворце, однако старалась делать это как можно реже, и большинство официальных церемоний по-прежнему проводилось в Виндзоре.

            Восхождение на трон Эдварда VII в 1901 году вернуло дворец в центр общественно-политической жизни. Одновременно начались и новые отделочные работы – им подверглись многие залы, жилые комнаты, галереи и лестницы. В 1913 году, уже при Георге V, последние на сегодняшний день серьезные изменения претерпел фасад здания.

            С тех пор строительные бригады наведывались во дворец изредка и, в основном, для мелких ремонтных работ. По состоянию на 1999 год, в Букингемском дворце насчитывается 19 больших залов, 52 спальни для королевского семейства и близких к нему особ, 188 спален для персонала, 92 рабочих кабинета и 78 ванных комнат.

Новое время

            Первая мировая война заставила королевскую семью перевезти часть ценностей в Виндзор. Кроме того, Правительство вынудило Георга V публично закрыть дворцовые винные погреба и отказаться от спиртного в тот момент, когда вся нация испытывала немалую нужду. Король был в ярости, однако в конце концов выход из стеснительного положения был найден: по воспоминаниям Эдварда VIII, его отец тайно каждый вечер выпивал по стакану портвейна, в то время как королева добавляла шампанское во фруктовый десерт.

            Во время Второй мировой войны дворец подвергался бомбардировкам немецкой авиации минимум семь раз – Гитлер и его офицеры полагали, что уничтожение дворца деморализует британцев. Одна из бомб угодила в дворцовый парк, когда король и королева находились в здание. Трагедии удалось избежать, хотя многие окна выбило взрывной волной. 15 сентября 1940 года британский пилот Рэй Холмс протаранил немецкий бомбардировщик, пикировавший на дворец – этот подвиг британская пропаганда использовала максимально широко, дабы поднять дух армии и лишний раз указать на единство народа и его правителей.

            Чуть позже, во время визита в Британию супруги президента США Элеоноры Рузвельт, в прессе появилась трогательная история о том, как королева Елизавета уступила гостье единственную на тот момент полностью меблированную комнату – собственную спальню. Сегодня, впрочем, эта история вызывает немалые сомнения. Дело в том, что на ночь королевская семья отправлялась в Виндзорский замок. И вряд ли первую леди США оставляли коротать ночи в пустом дворце в ожидании очередного налета.

Дворец сегодня

            Хотя многие считают Букингемский дворец собственностью королевской семьи, он, на самом деле, официально является национальным достоянием, и многие его помещения открыты для экскурсий в различное время года. Так, западное крыло открыто для посещений в августе и сентябре. А Королевская Галерея, где демонстрируются различные предметы искусства из Королевской Коллекции, открыта круглый год. Большой интерес для туристов также представляет знаменитая церемония смены караула. Ее проводят ежедневно летом, а зимой – через день.

            По сравнению с другими дворцами и замками Британии Букингемский дворец сравнительно молод – что не помешало ему занять видное место в жизни не только королевской семьи, но и целой страны. Не случайно именно сюда огромные толпы людей приходили после окончания Первой и Второй мировых войн; здесь британцы оплакивали гибель своей любимицы, принцессы Дианы. А летом 2002 года более миллиона человек собралось перед дворцом на Золотой Юбилей королевы, и, затаив дыхание, слушали «Боже, храни королеву» в исполнения гитариста группы Queen Брайана Мэя.